在当下，AI正不断拓展其应用边界。今年初，KoBoldMetals（以下简称KoB）公司在C轮融资中斩获5.37亿美元（约合人民币39亿元），目前估值高达29.6亿美元（约合人民币216.5亿元）。其投资人阵容强大，包括比尔·盖茨、杰夫·贝佐斯、山姆·奥特曼，甚至马云也参与其中。
KoB这家AI公司的主业是挖矿。去年初，它在赞比亚的明戈巴项目上发现了世界级巨型铜矿，成为该国一个世纪以来最大的铜矿，预估每年可带来十亿美元收益，且能持续数十年。要知道，当前世界范围的矿产勘探成功率急剧下滑，找矿效率仅约千分之三，而KoB的出现为行业带来了变革。
KoB颠覆了传统找矿模式，三分之二的员工来自数据、研究等跨行业领域，仅有三分之一是勘矿老手。他们借助AI，将找矿效率提升10倍，成本降低75%。现代找矿采用“空地结合”方式，虽有多种技术设备辅助，但数据最终需人工分析，找到一个矿往往耗时5- 10年，单次重大发现平均成本超30亿美元。
KoB在现代找矿流程中融入AI。它先构建了TerraShedSM综合数据库，该数据库蕴藏全球约3%的可用地质数据，且在不断扩充。基于此数据库，员工能将二维数据转化为三维空间模型，这是行业领先技术。
与数据库配套的是“机器勘探者（MachineProspector）”AI大模型，它能分析大数据预测的矿床，为钻孔提供最佳角度，节省成本。在确定矿床位置后，KoB使用μ子探测器给大地“拍X光”，推断地下物质密度分布，该探测器在勘矿领域的应用处于领先地位。
此前，KoB已多次展现其“点石成金”的能力，如在加拿大北部魁北克的高命中率，以及在世界各地识别出潜在锂矿床。然而，KoB也面临质疑。比如，AI在此次世界级铜矿发现中究竟发挥了怎样的作用，KoB并未明确说明；其发现的铜矿床可能只是其他大铜矿的延伸；而且在勘探环节中，人类的作用依旧不可替代。不过，这种让AI作为工具辅助人类的模式，或许更容易被接受。
