2月10日，TheVerge发布长文，聚焦埃隆·马斯克接触美国核武器这一备受瞩目的事件。如今，身为世界首富的马斯克，成了唐纳德·特朗普总统的‘攻击犬’，其领导的政府效率部（DOGE）获得了前所未有的权限，能够访问政府数据和计算机系统。本周早些时候，他们的权限甚至延伸到了负责监管美国核武器的能源部（DOE）系统，这一消息瞬间引发轩然大波，能源部长克里斯·赖特不得不出面否认马斯克和政府效率部能够接触到核机密。
事情发展到需要官方出面澄清的地步，着实令人担忧。尤其是有报道称，特朗普政府此前就政府效率部的访问权限问题撒过谎。政府效率部入驻能源部，甚至催生了一种看似荒诞的可能性：一个以‘柴犬’（DOGE的直译）命名的‘伪部门’竟有可能染指核武器。所幸，尽管马斯克对政府系统的掌控力不断扩张，但要真正接触到核武器，绝非闯入某个办公室那么简单。不过，在各种政府规范都处于变动之际，很有必要审视一下，像马斯克这样的人与地球上最具破坏力的力量之间究竟隔着什么，以及他的访问权限可能带来哪些其他风险。
美国拥有全球最为强大的核武库，其火力足以多次毁灭地球上的所有生命。总统拥有发射这些武器的唯一权力，但政府效率部正一步步逼近相关系统。在周五的新闻发布会上，特朗普表示已指示马斯克和政府效率部处理五角大楼的开支问题；他们获得国家核安全管理局（NNSA）的访问权限，也并非毫无可能。
不过也存在乐观的一面：通过接入能源部网络的某台笔记本电脑来访问核指挥与控制系统，几乎是不可能的。一位了解内情、要求匿名向TheVerge透露情况的国务院雇员给这种担忧浇了冷水。‘我想象不出马斯克能做什么，’这位雇员说，‘可能性为零。我无法想象这怎么可能发生。不过这话可不好说死。我也坚信，无论你把东西设计得多么傻瓜式，世界总会造出更傻的傻瓜。’发射核弹需要实际接触到武器本身。导弹发射人员必须转动钥匙。潜艇船员必须准备并发射导弹。轰炸机机组人员必须拉动操纵杆并锁定目标。除非马斯克或他的雇员进入导弹发射井、爬上隐形轰炸机，或者登上潜艇，否则这种事不会发生。
运行美国核武器的指挥与控制系统并未接入互联网，而是运行在一个封闭网络上。而且这些系统十分陈旧。一些仍在使用的设备可以追溯到20世纪60年代和70年代。五角大楼正在对这些系统进行现代化改造，但进展缓慢。美国空军直到2019年才停止在部分核计算机上使用20世纪70年代的8英寸软盘。‘很多这样的计算机系统基本上都是老旧系统，’这位雇员说，‘我更担心的是这些系统年久失修，在危机中无法正常运行。’
流行文化中存在一种误解，认为一旦美国遭到攻击，其核武器就会自动发射。实际上，美国的核武器不会自动还击。总统需要决定是否进行报复，而且多名军方官员必须决定是否执行这一命令。‘这些系统并不像人们担心的那样自动化，’这位国务院雇员说。史蒂文斯理工学院副教授、核武器与核机密专家亚历克斯·韦勒斯坦对此表示赞同。‘我认为目前的指挥与控制系统是‘无法被黑入’的，’他告诉TheVerge，‘坦率地说，它们还不够现代化，不具备被黑的条件。’
然而，韦勒斯坦指出，马斯克有另一条——可以说更可行的——通往核武器的途径：特朗普。‘如果马斯克试图进行真正的‘恶意接管’，最好的办法就是哄骗特朗普相信核战争迫在眉睫，以马斯克的财富和特朗普的轻信程度，这对他来说可能轻而易举。’要做到这一点，特朗普需要打开他的‘核手提箱’：一个带有皮革外皮的零哈利伯顿铝制公文包，总统走到哪儿它跟到哪儿。里面装有通信设备，能让总统与五角大楼的国家军事指挥中心取得联系。要下达发射命令，特朗普需要一张塑封纸，即所谓的‘饼干’，上面印有一长串字母数字代码。他也应该随时携带这张纸。国家安全局每天都会更新这个代码，总统在下令核打击时，读出其中一行代码，以此确认身份。‘总统没有发射密码。总统拥有的是用于验证其身份的代码，’这位国务院雇员说。所以马斯克必须拿到‘饼干’，接触到核手提箱，并模仿特朗普的声音读出代码。或者说服特朗普这么做。‘除非发生这种事，否则我觉得没可能，’这位国务院雇员说。
但还有最后一个令人担忧的变数：核手提箱和‘饼干’的存在，只是因为过去人们认定这是总统下令核发射的最佳方式。特朗普随时可以出于任何理由改变这一流程。‘关于谁能访问涉及核武器使用的系统，也有许多非常详细的规定，对安全许可和可靠性等都有具体要求，’韦勒斯坦说，‘这些基本上都是行政规定，总统有权下放核武器使用权，过去的总统也确实这么做过，即在特定情况下‘预先授权’军方使用核武器。’例如，艾森豪威尔总统曾授权太平洋地区的指挥官在非常特殊的情况下下令发射核武器，肯尼迪和约翰逊也延续了这一传统。韦勒斯坦指出，没有安全许可的政府效率部员工似乎能够访问‘通常被认为非常敏感’的机密系统。其他一些曾经被禁止的事情现在也可能被提上日程。
美国仍未清理完曼哈顿计划遗留下来的核废料。目前，由于美国各种核武器项目遗留的核材料，有人正在生病甚至死亡。在拜登执政期间，能源部计划投入82亿美元清理冷战时期的核废料。但这位雇员担心，政府效率部和马斯克会将核武器项目周边的常规环境维护视为‘觉醒意识’作祟。国家核安全管理局预算的很大一部分都用于环境清理。‘我能想象他们会认为这是被误导的环保主义，’这位雇员说，‘我能想象他们会直接决定停止所有这些工作。’
核现代化始于奥巴马政府时期，并将在未来25年内逐步推进。美国目前计划在这个项目上投入近2万亿美元。这将包括在全国挖掘新的导弹发射井、部署更新后的核武器、改造计算机系统以及建造新的核潜艇。这是一项庞大的工程，极有可能出现浪费、欺诈和滥用资金的情况。在任何一届政府执政期间，都需要对其进行审查和审计。而现在，负责这些审计工作的正是马斯克和政府效率部。马斯克和政府效率部已经证明，他们不在乎为保障美国人民安全和保护敏感数据而建立的系统。他们秉持的是‘快速行动，打破常规’的理念。原本有法律和规定禁止像他们这样的人进入权力核心，接触敏感的核机密。但是，‘规定只有在人们认真对待时才有效。法律只有在得到执行时才有效，’韦勒斯坦说，‘我们现在处于一种无法可依的状态。’
