在天文学发展历程中，卡尔·央斯基这一名字熠熠生辉，他以独特的研究与创新的探索，为射电天文学的诞生奠定基石。
1905年，央斯基出生于美国俄克拉何马州诺曼，成长于一个充满无线电工程氛围的家庭。父亲西里尔在电子工程与物理学方面颇有造诣，哥哥小西里尔也是著名的无线电专家。在家庭的熏陶下，央斯基对相关领域产生浓厚兴趣。他进入威斯康星大学攻读物理学，尽管身体欠佳，但在学业和体育方面都展现出出色能力。
1928年，央斯基进入贝尔实验室，成为一名无线电工程师。当时，贝尔实验室致力于跨大西洋无线电话业务，央斯基被指派用天线接收无线电辐射，确定无线电噪声来源。为此，他设计并制造了被称为“央斯基的旋转木马”的天线阵列，该天线阵直径约30.5米，高约6米，能精确确定信号方向，为后续突破奠定基础。
在观测中，央斯基发现了神秘的无线电噪声，经过长时间研究，他最初猜测信号来自太阳，但随着观测积累，发现信号变化周期为23小时56分，并非来自太阳。在朋友天体物理学家斯凯利特的帮助下，他了解到恒星日与太阳日的区别，最终确定这些信号来自银河系，且银心发出的信号最强。这一发现于1933年正式公布，标志着射电天文学这一全新领域的诞生，央斯基也因此被誉为“射电天文学之父”。
央斯基的发现看似偶然，实则必然。在他之前，已有物理学家尝试探测太空无线电波，但因天线性能不佳而无果。贝尔实验室的同事虽也探测到不明信号，但无法确定其本质。而央斯基凭借灵敏的天线阵列和精确观测，成功实现突破。此后，他试图进一步研究银河系射电信号，但申请资金建造碟形射电望远镜的请求被拒，转而从事其他无线电技术研究。
在央斯基发现宇宙射电波后的十几年里，多数天文学家未意识到其重要性。直到二战后，射电天文学才逐渐受到重视。雷伯建成性能更好的射电望远镜，观测到太阳射电辐射。随着众多射电望远镜的出现，天文学家取得一系列重大发现，如类星射电源、微波背景辐射、脉冲星等。
遗憾的是，1950年，央斯基因肾病引发中风，英年早逝，享年44岁。他生前未获天文学领域奖项，但德国物理学家舒曼曾提名他为诺贝尔物理学奖得主。如今，射电天文学迅猛发展，人们用多种方式纪念央斯基，月球上的陨石坑、小行星、射电噪声单位等都以他命名，他的贡献永载史册。
