虚拟电厂并非传统意义上的电厂，它更像是一个智慧聚合系统，借助物联网和人工智能技术，将分散的电力资源编织成智能响应网络。2024年，中国虚拟电厂项目累计装机容量达2630万千瓦，占全球的17.5%。在各地项目落地的浪潮中，苏州的虚拟电厂实践尤为瞩目。
苏州是“用电大市”，2024年全社会用电量位居全国城市第二，且电力供应对外依赖大，季节性影响突出。不过，这也让虚拟电厂有了发挥作用的空间。苏州虚拟电厂项目呈现多主体、多层次的多样化发展。各区（县）积极推进试点，建设主体多元，项目接入容量规模差异大，最大项目聚合资源达70万千瓦。
苏州发展虚拟电厂具备坚实基础和显著优势。政策上，苏州早在2012年就成为国家首批电力需求侧管理试点城市，相关规划和文件也提出对虚拟电厂的支持。资源上，苏州虚拟电厂建设依赖的可调负荷资源丰富，截至2024年12月底，负荷侧灵活性能源调控潜力大，调节能力约占最大用电负荷的15%。此外，苏州还拥有负荷潜力大、类型多、数字化技术领先、企业低碳意识高、产业生态基础好等优势。
苏州的虚拟电厂有多个特色案例。换电虚拟电厂方面，2025年3月11日，全国地市级规模最大的换电虚拟电厂在苏州投运。该项目由国网苏州供电公司主导，将新能源汽车换电站聚合，换电站闲置时可反向向电网供电，缓解了电网峰谷差压力，提升了新能源消纳水平。
水蓄冷虚拟电厂以苏州太湖新城能源中心为核心。该中心为周边建筑供冷供热，通过虚拟电厂聚合平台，利用水蓄冷系统低谷蓄冷、高峰期释冷的特性，形成可调节能力，参与市场并创收，降低了运营成本。
源网荷储虚拟电厂则是苏州相城区的项目，它通过智能化平台聚合多元资源，形成可调度电力资源。该项目构建了新能源全生命周期管理体系，采用高频采集终端，首创市场化弹性调度机制，搭建政企协同数字监管平台，为新型电力系统建设提供了样本。
对于苏州来说，虚拟电厂在能源转型中意义重大，能促进新能源消纳、延缓电网和火电扩容需求等。更重要的是，它在产业带动方面作用显著。一方面带动新能源制造企业适应行业趋势，另一方面有助于提高智慧能源服务产业的运营能力和收益水平。苏州在新能源和智慧能源服务产业都有深厚基础，有望培育出世界领先的虚拟电厂企业。据估算，2030年虚拟电厂产业的中游设备端市场空间将达5840亿元左右。
