上世纪80年代初，中国空军面临严峻挑战。当时中国自研战机从歼 – 5起步，历经歼 – 6、歼 – 7、歼 -8等型号，但与国际先进水平差距显著。战斗机代际差距 明显，中国列装最多的是二代机歼 – 6，而国外已发展到第四代。
1981年底，时任国务院国防工业办公室副主任邹家华递交申请研发中国下一代新型歼击机研发的报告，预计初步投入5亿元。虽经费看似不多，但当时中国全年财政收入不到1000亿。邓小平最终批准该项目，体现了自主研发的决心。
1982年，宋文骢接到参加新歼项目方案论证会的通知。当时有沈阳601所和南昌605所两个方案，沈阳601所方案本被看好。但宋文骢带上歼 -9资料参会，在会议上提出大胆的想法。
宋文骢推崇的鸭式布局，将战斗机水平尾翼移到机翼前，能更好利用涡流增加操控性，但布局前卫复杂。他在发言中描绘未来空战格局，引发全场关注。最终，他代表的611所方案进入考察视线。
同年，试飞员葛文墉试飞法国幻影2000，感慨与国外先进战机的差距。当时中国空军除自研战机外，也曾考虑购买外国飞机，但费用高昂且技术受制于人，坚定了自研决心。
1986年，国防科工委批准新一代战斗机立项，命名为歼 – 10 ，宋文骢任总设计师。此后多年，他和团队攻克无数技术难关。海湾战争让中国认识到空中优势的重要性，而此时歼 – 10已完成全金属样机制造。
研发中，歼 – 10采用众多新技术，新品率超60%，面临诸多挑战。如起落架问题，外国专家质疑，宋文骢带领团队自主研发，经200多次实验成功。
1998年3月23日，歼 – 10首飞 。试飞员雷强克服紧张情绪，成功完成试飞任务。首飞成功后，歼 -10逐步列装部队，还实现出口，彰显我国航空科研实力。
