AI虚拟伴侣引发广泛讨论，在社交领域掀起新热潮。小红书上有关AI伴侣评选的笔记已超56万篇，众多点赞颇高的笔记分享着“人机恋”体验，部分博主还对AI陪伴APP进行打分评选。与之形成鲜明对比的是，传统陌生人交友平台陷入沉寂，Soul便是典型代表。
Soul自上线8年以来，凭借“灵魂测试”“匿名星球”等特色功能，主打寻找“灵魂伴侣”，在陌生人社交市场中开辟出一片天地。招股书显示，2022年其月活跃用户达2940万，其中78.4%为Z世代用户。然而，部分用户逐渐选择离开。例如在深圳工作的95后小沈，2024年更换新手机时未主动下载Soul，老手机中的该应用也许久未开启。小沈于2018年开始使用Soul，作为资深用户，他最初被灵魂社交理念吸引，常分享日常、倾诉心事。但随着平台婚恋交友氛围渐浓，交流变味，他便不再使用。
用户的反馈也反映在Soul的资本发展道路上。2021年5月，Soul向美国证券交易委员会递交招股书，1个月后暂停IPO定价流程。2022年6月转战港股，过程波折，2023年3月更新招股书后便无下文。招股书显示，2019年至2022年，Soul累计亏损27.65亿元。2024年11月，其运营商投资主体上海搜尔信息还减少了注册资本。面对新兴社交媒体和AI的冲击，Soul虽推出“虚拟伴侣”等新功能，但效果有限。
Soul原本的玩法为用户带来独特交互体验。“星球”页面通过“灵魂测试”进行匹配，测试内容丰富，加入MBTI测试等元素，匹配后展示相关信息，聊天点亮红心和Soulmate字母，这种个性化仪式感深受年轻人喜爱。同时，Soul屏蔽“颜值”干扰，推出多种匹配方式，用户可填充主页展示个性。然而，陌生人社交平台的核心驱动力仍是荷尔蒙。抖音等平台出现指导在Soul发展两性关系的课程，部分女性用户设置礼物门槛，Soul的玩法表象下，荷尔蒙本质凸显。
为满足用户情感需求，Soul推出“虚拟伴侣”选项，针对不同性别提供不同情绪价值。女性用户有“屿你”等3位男性虚拟伴侣，各有独特“人设”，语音信息真实感强，不少用户有沉浸式体验。男性用户则有“小野猫”等5位女性虚拟伴侣，“人设”丰富。部分用户将虚拟伴侣当真人，记录“恋爱”细节。但有用户认为Soul虚拟伴侣采用“人工+AI”模式，存在技术割裂感，无法改变用户对真情实感的需求。
Soul在用户增长和变现上面临挑战。虽有一定增长，但现有变现模式难以支撑。其收入主要源于增值服务等，虚拟伴侣也有相应变现方式。然而，与陌陌相比，Soul用户规模和营收差距较大，且因弱化“颜值”缺少直播业务，商业化压力更大。在AI发展迅速的当下，AIGC应用众多，Soul的虚拟伴侣难以形成竞争优势。DeepSeek等综合性AI被不少用户当作虚拟伴侣，星野等APP自由度更高，满足用户更多需求。Soul的困境反映了整个陌生人社交领域的问题，技术发展正改变情感消费格局。
