X-37B轨道试验飞行器结束神秘太空之旅
2025年3月7日，美国太空军的X-37B轨道试验飞行器，这架外形酷似航天飞机、身长8米的“小”飞机，轻盈降落在加州范登堡太空军基地，结束长达434天的秘密太空任务。X-37B作为美国军事太空计划关键部分，其每次行动都充满神秘，引发全球对太空军事化及太空技术发展的广泛关注。
项目历程：从科学研究到军事用途转变
X-37B项目1999年由美国国家航空航天局立项，旨在开发可重复使用太空飞行器用于科学研究与技术验证，目标是替代退役航天飞机并开展飞行测试。2004年项目转交美国国防高级研究计划局，后成为空军保密项目，标志着从科学工具向军事用途转变。
任务进展：多次任务展示独特能力
自2010年首飞，X-37B已完成七次太空任务，任务时长和复杂性不断增加。2023年12月29日执行第七次任务，由SpaceX猎鹰重型火箭送入高度椭圆轨道，目标是验证不同轨道性能并进行秘密军事实验，于2025年3月7日返回。着陆数小时后，太空军宣布任务成功，展示了其可靠性和耐久性。
技术亮点：先进设计与创新技术
X-37有三个版本，X-37B为空军研制。其机身采用全复合材料，小型化设计使其可由多种运载工具发射。虽尺寸小，但性能出色，高效气动设计和先进推进系统使其轨道机动灵活。它还是完全自主飞行器，无需地面实时控制。第七次任务测试新型气动减速技术，可利用大气阻力降低轨道高度、节省燃料。此外，X-37B可重复使用，能像普通飞机般着陆，降低任务成本、提高灵活性和响应速度，还进行了太空辐射和太空领域感知技术相关实验。
潜在军事用途引发争议
X-37B成功返回标志美国太空领域新进展，但因其任务神秘、潜在军事用途受国际关注与担忧。其存在价值一直备受争议，空军称用于科学研究，但其轨道机动和自主性使其成为理想军事试验平台，军事化用途愈发明显。它可成为太空侦察平台，利用先进设备收集情报，气动制动技术提高侦察能力；也可能用于太空武器试验，为太空军事战略提供技术支持；还可能用于卫星维护、部署及攻击，对他国卫星系统构成威胁。这给其他国家带来技术竞争压力，可能引发太空军备竞赛，破坏太空和平稳定，同时引发对太空安全的担忧，凸显全球太空治理规则与法律缺失及国际合作的重要性。
